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Der Birkenporling (Fomitopsis betulina) – Heilpilz der Steinzeit 

Ein Naturwunder entdecken, bestimmen & nachhaltig sammeln

Unsere Wälder sind voller Geheimnisse und Geschenke, die oft direkt vor unserer Nase wachsen. Manchmal sind es leuchtende Beeren, manchmal duftende Kräuter, und manchmal sind es unscheinbare Pilze, die mehr in sich tragen, als man auf den ersten Blick vermuten würde. Einer dieser stillen, aber faszinierenden Bewohner unserer Birkenwälder ist der Birkenporling.

Vielleicht hast du ihn schon bemerkt: ein helles, oft konsolenförmiges Gebilde am Stamm einer alten Birke. Er mag unspektakulär wirken, doch dieser Pilz ist ein echtes Naturwunder mit einer spannenden Geschichte und einer wichtigen Rolle im Ökosystem. Bevor wir uns in einem weiteren Artikel seinen erstaunlichen Eigenschaften als Heilpilz widmen, wollen wir heute lernen, wie du den Birkenporling sicher erkennst, wo du ihn findest und warum ein achtsamer Umgang beim Sammeln so entscheidend ist. Begleite mich auf eine Entdeckungsreise zu diesem besonderen Pilz der Birke!

Was ist der Birkenporling? 

Wissenschaftlich trägt er den Namen Fomitopsis betulina – ein Name, der schon viel über ihn verrät, denn „betulina“ bezieht sich auf seinen Lieblingsbaum: die Birke (Betula).

Du erkennst den Pilz der Birke an seiner auffälligen Form, die oft an ein Hufeisen oder eine Konsole erinnert. Er wächst typischerweise einzeln oder in kleineren Gruppen direkt aus der Rinde von Birkenstämmen heraus. Die Oberseite des Pilzes ist meist hell gefärbt, cremeweiß bis gräulich oder leicht bräunlich, und hat eine glatte bis leicht wellige Struktur. Der Rand ist oft etwas eingerollt, besonders bei jüngeren Exemplaren. Wenn du den Pilz von unten betrachtest, siehst du Tausende winziger Poren – daher auch der Name „Porling“. Diese Poren sind ein charakteristisches Merkmal und unterscheiden ihn von Lamellenpilzen.

Die Größe des Birkenporlings kann variieren, von wenigen Zent Metern bis hin zu beeindruckenden 20-30 Zentimetern im Durchmesser. Seine Konsistenz ist im frischen Zustand zäh-elastisch bis korkartig. Wenn er trocknet, wird er sehr leicht und brüchig.

Sein bevorzugtes Zuhause sind, wie der Name schon sagt, Birken. Du findest ihn sowohl an stehenden als auch an liegenden Stämmen, oft an Bäumen, die bereits geschwächt oder abgestorben sind. Das liegt daran, dass der Birkenporling ein sogenannter Schwächeparasit und später ein Saprophyt ist. Das bedeutet, er befällt zunächst geschwächte oder kranke Birken und lebt dann vom Totholz. Er spielt damit eine wichtige Rolle im Wald-Ökosystem, indem er das Holz zersetzt und so Nährstoffe für neue Pflanzen freisetzt. Auch wenn er der Birke am Ende den Garaus machen kann, ist er ein unverzichtbarer Teil des natürlichen Kreislaufs.

Obwohl der Birkenporling recht unverwechselbar ist, ist es beim Sammeln von Wildpilzen immer wichtig, ganz sicher zu sein. Es gibt zwar keine giftigen Doppelgänger, die ihm zum Verwechseln ähnlich sehen, aber die korrekte Bestimmung ist grundlegend für eine sichere Anwendung.

Vorsicht ist besser: Verwechslungsgefahr beim Birkenporling

Wenn du dich auf die Suche nach dem Birkenporling machst, ist es – wie bei allen Wildpilzen – unerlässlich, 100% sicher zu sein, bevor du ihn sammelst und verwendest. Die gute Nachricht ist: Es gibt keine giftigen Doppelgänger, die dem Birkenporling zum Verwechseln ähnlich sehen und eine akute Gefahr darstellen. Das macht die Bestimmung etwas einfacher.

Dennoch gibt es andere Baumpilze oder Porlinge, die auf den ersten Blick für das ungeübte Auge vielleicht ähnlich aussehen könnten. Dazu gehören verschiedene andere Porlingsarten, die ebenfalls an Holz wachsen und mit dem Birkenporling verwechselt werden könnten, wie zum Beispiel der bekannte Zunderschwamm (Fomes fomentarius) oder verschiedene Arten der sogenannten Feuerschwämme (Phellinus spp.).

Wie unterscheidest du den Birkenporling von ähnlichen Baumpilzen?

Hier sind die wichtigsten Merkmale, die dir helfen, den Birkenporling eindeutig zu erkennen und Verwechslungen zu vermeiden:

• Der Wirtsbaum: Das absolut sicherste Unterscheidungsmerkmal! Der Birkenporling wächst ausschließlich an Birken (lebenden, geschwächten oder toten). Der Zunderschwamm wächst an verschiedenen Laubbäumen (oft Buche), Feuerschwämme wachsen ebenfalls an unterschiedlichen Baumarten, aber nie nur an Birken. Findest du einen ähnlichen Pilz an einem anderen Baum, ist es kein Birkenporling.

Oberes Bild: Zunderschwamm

Unteres Bild: Feuerschwamm

• Die Poren auf der Unterseite: Drehe den Pilz um. Der Birkenporling hat eine helle, weißliche bis cremefarbene Unterseite mit sehr feinen, runden Poren. Der Zunderschwamm hat ebenfalls Poren, aber oft in Schichten und nicht so fein. Feuerschwämme haben eine eher bräunliche Unterseite mit kleineren Poren. Achte immer auf die Porenstruktur – niemals Lamellen!
• Die Form und Konsistenz: Der Birkenporling hat eine typische, oft leicht eingerollte Konsolen- oder Hufeisenform und ist im frischen Zustand zäh-elastisch bis korkartig, im trockenen Zustand leicht und brüchig. Der Zunderschwamm ist meist massiver, eher huf- bis konsolenförmig mit einer sehr harten, grau-braunen Kruste. Feuerschwämme sind oft sehr hart und holzig, flach oder hufartig und meist dunkelbraun.
• Die Farbe: Während junge Birkenporlinge sehr hell sind, können ältere dunkler werden. Achte auf die typische hellgraue bis bräunliche Oberseite des Birkenporlings im Vergleich zur dunkleren, krustigeren Oberfläche des Zunderschwamms oder der oft dunklen, rissigen Oberfläche vieler Feuerschwämme.

Wenn du diese Schlüsselmerkmale berücksichtigst und dich bei Unsicherheiten immer lieber einmal zu viel absicherst (z.B. durch Vergleich mit Bestimmungsbüchern, Online-Datenbanken oder idealerweise durch die Teilnahme an einer Pilzexkursion mit einem erfahrenen Pilzkenner), bist du auf der sicheren Seite. Nur so kannst du die verborgene Kraft der Natur bedenkenlos nutzen.

Eine lange Geschichte: Traditionelle Nutzung des Birkenporlings auch Ötzi Pilz genannt

Die Verbindung zwischen Mensch und Birkenporling ist keineswegs neu. Tatsächlich reicht sie Tausende von Jahren zurück! Das wohl berühmteste Zeugnis dafür ist der Fund von „Ötzi“, dem Mann aus dem Eis. Als seine Mumie 1991 in den Ötztaler Alpen gefunden wurde, trug er eine kleine „Reiseapotheke“ bei sich. Und rate mal, was ein wichtiger Bestandteil davon war? Richtig, Stücke des Birkenporlings!

Warum hatte Ötzi diesen Pilz dabei? Forscher vermuten, dass er ihn vor allem für seine medizinischen Eigenschaften nutzte. Der Birkenporling hat traditionell in der Volksheilkunde eine abführende Wirkung und wurde möglicherweise zur Behandlung von Parasiten im Magen-Darm-Trakt verwendet, unter denen Ötzi laut Untersuchungen litt. Aber auch als natürliches Pflaster oder zur Blutstillung bei kleineren Wunden könnte er gedient haben. Die Tatsache, dass er ihn auf seiner Reise mitführte, spricht Bände über die Wichtigkeit und das Wissen um die Wirkungen dieses Pilzes schon in prähistorischer Zeit.

Doch nicht nur Ötzi kannte den Wert des Porlings an Birken. Auch in späteren Volksheilkunden verschiedener Kulturen Europas fand der Birkenporling Anwendung. Man nutzte ihn traditionell zur Stärkung des Immunsystems, bei Verdauungsbeschwerden oder äußerlich zur Pflege der Haut, bei der Wundheilung oder bei Haarausfall. Seine zähe, aber formbare Konsistenz machte ihn auch nützlich für praktische Zwecke, wie zum Beispiel als Schleifwerkzeug, Zunder zum Feuermachen oder sogar als Steckkissen für Insekten in Insektenkästen.

Diese lange Geschichte der Nutzung zeigt, dass die Menschen intuitiv oder durch Beobachtung erkannten, welche Kräfte in diesen Vitalpilzen stecken. Bevor die moderne Medizin Einzug hielt, waren die Schätze der Natur oft die erste und einzige Anlaufstelle bei Krankheiten und Beschwerden. Der Birkenporling war offensichtlich einer dieser geschätzten Schätze, dessen Bedeutung über Generationen weitergegeben wurde, bevor er zwischenzeitlich etwas in Vergessenheit geriet.

Sammeln mit Bedacht: Der ökologische Wert der Birkenporlinge und nachhaltiges Vorgehen

Die Natur schenkt uns so viel, und es ist unser Privileg und unsere Verantwortung, diese Gaben mit Respekt und Achtsamkeit anzunehmen. Das gilt ganz besonders, wenn wir selbst den Birkenporling sammeln gehen möchten. Dieser Pilz ist hierfür ein perfektes Beispiel.

Wenn du planst, selbst Birkenporling zu sammeln, ist es zunächst wichtig, ihn sicher bestimmen zu können (wie in Abschnitt 2 beschrieben: achte auf die Birke als Wirtsbaum, die helle Oberseite, die Poren auf der Unterseite und die feste, aber zähe Konsistenz). Sammle nur Pilze, bei denen du absolut sicher bist!

Aber über die reine Bestimmung hinaus sollten wir uns immer fragen: Wie können wir nachhaltig sammeln, ohne der Natur zu schaden? Der Birkenporling mag auf den ersten Blick robust wirken, doch er erfüllt eine wichtige Funktion im Ökosystem des Waldes. Er ist maßgeblich an der Zersetzung von Birkenholz beteiligt, einem Prozess, der essenziell ist, um Nährstoffe wieder in den Boden zurückzuführen und Raum für neues Leben zu schaffen. Ein alter, vom Birkenporling besiedelter Baum ist nicht „tot“ im negativen Sinne, sondern ein lebendiger Hotspot für Insekten, Mikroorganismen und eben auch diesen besonderen Pilz.

Wenn auch du dich für einen nachhaltigen Lebensstil interessierst und Inspiration suchst, wie du im Alltag grüner handeln kannst, findest du viele Artikel und Tipps auf dem Blog „Die grüne Stimme – lebe nachhaltig„

Nachhaltigkeit beim Sammeln bedeutet daher:

Nicht gierig sein: Sammle nur so viel, wie du wirklich benötigst und verarbeiten kannst. Lass genügend Pilze am Baum zurück, damit sie ihre ökologische Aufgabe erfüllen und sich weiter ausbreiten können.

Respektiere den Baum: Gehe achtsam mit dem Baum um. Reiße den Pilz nicht einfach ab, sondern schneide ihn mit einem scharfen Messer sauber am Ansatz ab. So verletzt du den Baum und den Pilzmyzel, das im Holz lebt, so wenig wie möglich.

Wähle den richtigen Zustand: Optimal sind mittelgroße, eher junge bis mittelalte Exemplare, die noch fest und nicht zu trocken oder bröselig sind. Alte Pilze haben ihre Sporen oft schon verteilt und sind ökologisch wertvoller, wenn sie am Baum bleiben.

Informiere dich über Sammelregeln: In manchen Gebieten oder Naturschutzgebieten kann es spezielle Regeln oder Einschränkungen für das Sammeln von Pilzen geben. Informiere dich vorher über die Bestimmungen in deiner Region.

Der ökologische Wert des Birkenporlings liegt also nicht nur darin, dass er uns als potenzieller Heilpilz dient, sondern auch in seiner unverzichtbaren Rolle im Wald. Ein gesunder Wald ist die Grundlage dafür, dass solche Pilze überhaupt wachsen und gedeihen können. Wenn wir die Gaben des Waldes wie den Birkenporling nutzen möchten, ist es umso wichtiger, uns für ihren Schutz einzusetzen und im Einklang mit der Natur zu leben.

Es geht darum, ein Bewusstsein dafür zu entwickeln, dass alles miteinander verbunden ist: Unsere Gesundheit, die Gesundheit der Natur und die Art und Weise, wie wir mit unseren Ressourcen umgehen. Wenn du mehr darüber erfahren möchtest, wie du einen positiven Beitrag leisten und dich für ökologische und nachhaltige Themen engagieren kannst, schau doch mal bei der grünen Stimme – lebe nachhaltig vorbei. Dort findest du viele wertvolle Informationen und Inspirationen für ein nachhaltigeres Leben.

Indem wir den ökologischen Wert des Birkenporlings verstehen und beim Birkenporling sammeln auf Nachhaltigkeit achten, zeigen wir unsere Wertschätzung für die Natur und tragen dazu bei, dass auch zukünftige Generationen noch die Möglichkeit haben, die Wunder des Waldes zu entdecken.

Mein Fazit 

Wir haben gelernt, den Birkenporling zu erkennen, seine faszinierende Geschichte und seine Rolle im Wald kennenzulernen und vor allem, wie wichtig das nachhaltige Sammeln ist. Dieser Pilz ist ein wunderbares Beispiel dafür, wie eng die Natur und ihre Zyklen miteinander verbunden sind und wie wir achtsam mit ihren Geschenken umgehen können.

Aber was macht diesen Pilz jenseits seiner ökologischen Bedeutung so besonders für uns Menschen? In unserem nächsten Artikel tauchen wir tiefer in seine verborgene Kraft ein und schauen uns seine spannenden Eigenschaften als Heilpilz an. Sei gespannt auf Teil 2, in dem wir uns mit der Wirkung, Zubereitung und Anwendung des Birkenporlings in der Naturheilkunde beschäftigen!

Häufig gestellte Fragen zum Birkenporling finden & sammeln